¿Qué es la adicción?

Los cuatro videos arriba son diseñados para ayudarnos a entender algo sobre la ciencia de adicción.

¿Qué es la adicción a las drogas?

La adicción es una enfermedad crónica caracterizada por la búsqueda y el uso compulsivo o difícil de controlar de la droga, a pesar de las consecuencias nocivas. La decisión inicial de tomar drogas es voluntaria para la mayoría de las personas, pero el uso repetido de drogas puede provocar cambios en el cerebro que desafían el autocontrol de una persona adicta e interfieren con su capacidad para resistir los impulsos intensos de consumir drogas. Estos cambios cerebrales pueden ser persistentes, por lo que la adicción a las drogas se considera una enfermedad “recurrente”: las personas que se están recuperando de trastornos por consumo de drogas tienen un mayor riesgo de volver a consumirlas incluso después de años de no tomarlas.

Es común que una persona tenga una recaída, pero la recaída no significa que el tratamiento no funcione. Al igual que con otras condiciones de salud crónicas, el tratamiento debe ser continuo y debe ajustarse según la respuesta del paciente. Los planes de tratamiento deben revisarse con frecuencia y modificarse para adaptarse a las necesidades cambiantes del paciente.

¿Qué le sucede al cerebro cuando una persona toma drogas?

La mayoría de las drogas afectan el “circuito de recompensa” del cerebro al inundarlo con el mensajero químico dopamina. Este sistema de recompensa controla la capacidad del cuerpo para sentir placer y motiva a una persona a repetir los comportamientos necesarios para prosperar, como comer y pasar tiempo con sus seres queridos. Esta sobreestimulación del circuito de recompensa provoca el “subidón” intensamente placentero que puede llevar a las personas a tomar una droga una y otra vez.

A medida que una persona sigue consumiendo drogas, el cerebro se adapta al exceso de dopamina produciendo menos y/o reduciendo la capacidad de las células en el circuito de recompensa para responder. Esto reduce el subidón que siente la persona en comparación con el subidón que sintió cuando tomó la droga por primera vez, un efecto conocido como tolerancia. Pueden tomar más de la droga, tratando de lograr el mismo subidón de dopamina. También puede hacer que disfruten menos de otras cosas que alguna vez disfrutaron, como la comida o las actividades sociales.

El uso a largo plazo también provoca cambios en otros sistemas y circuitos químicos del cerebro, lo que afecta funciones que incluyen:

– Aprendizaje
– Sentencia
– Toma de decisiones
– Estrés
– Memoria
– Comportamiento

A pesar de ser conscientes de estos resultados dañinos, muchas personas que usan drogas continúan tomándolas, lo cual es la naturaleza de la adicción.

¿Por qué algunas personas se vuelven adictas a las drogas y otras no?

Ningún factor puede predecir si una persona se volverá adicta a las drogas. Una combinación de factores influye en el riesgo de adicción. Cuantos más factores de riesgo tenga una persona, mayor será la posibilidad de que el consumo de drogas pueda conducir a la adicción. Por ejemplo:

Biología. Los genes con los que nacen las personas representan aproximadamente la mitad del riesgo de adicción de una persona. El género, el origen étnico y la presencia de otros trastornos mentales también pueden influir en el riesgo de consumo y adicción a las drogas.

Medio Ambiente. El entorno de una persona incluye muchas influencias diferentes, desde la familia y los amigos hasta el estado económico y la calidad de vida en general. Factores como la presión de los compañeros, el abuso físico y sexual, la exposición temprana a las drogas, el estrés y la orientación de los padres pueden afectar en gran medida la probabilidad de que una persona consuma drogas y sea adicta.

Desarrollo. Los factores genéticos y ambientales interactúan con las etapas críticas de desarrollo en la vida de una persona para afectar el riesgo de adicción. Si bien el consumo de drogas a cualquier edad puede conducir a la adicción, cuanto antes se inicie el consumo de drogas, es más probable que progrese a la adicción. Esto es particularmente problemático para los adolescentes. Debido a que las áreas del cerebro que controlan la toma de decisiones, el juicio y el autocontrol aún se están desarrollando, los adolescentes pueden ser especialmente propensos a comportamientos de riesgo, como probar drogas.

¿Se puede curar o prevenir la adicción a las drogas?

Al igual que con la mayoría de las otras enfermedades crónicas, como la diabetes, el asma o las enfermedades cardíacas, el tratamiento para la adicción a las drogas generalmente no es una cura. Sin embargo, la adicción es tratable y puede manejarse con éxito. Las personas que se están recuperando de una adicción estarán en riesgo de recaer durante años y posiblemente durante toda su vida. Las investigaciones muestran que la combinación de medicamentos para el tratamiento de la adicción con la terapia conductual garantiza las mejores posibilidades de éxito para la mayoría de los pacientes. Los enfoques de tratamiento adaptados a los patrones de uso de drogas de cada paciente y cualquier problema médico, mental y social concurrente pueden conducir a una recuperación continua. Fuente: NIDA